16歳の少女の一人旅を描く
青春ロードムービー『旅の重さ』

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『約束』の直後、斎藤監督は続けて同じ年の秋に『旅の重さ』を発表しました（こちらは15年の夏、既にリリースされています）。

これは素九鬼子の同名小説を原作としたもので、男にだらしのない母との生活から飛び出し、まるでお遍路さんのように四国路の一人旅を始めた16歳の少女の軌跡を描いた青春ロード・ムービーです。

緑の草の匂いが画面から濃厚に伝わってくる夏の空気感の中、少女はさまざまな人々と交流し、やがて旅芸人一座と行動を共にしながら、人を知り、性を知り、そして人生の機微のほんの少しの部分に触れていきます。

少女を演じるのは、本作のオーディションに合格して映画デビューを果たした高橋洋子。初々しくも勝気でさわやかな個性と、ヌードも辞さない度胸の良さなど心地よい体当たり演技、そして何よりも自然体の可愛らしさが作品全体のみずみずしさを象徴しているかのようです。

ちなみにこのときのオーディションで2位となり、加代役で出演している小野寺久美子とは、後の秋吉久美子でした。

戦後の解放を経て、固定観念からのさらなる脱却を求めて若者たちが自由にふるまい、それゆえの悩みや苦しみなどが露呈していた1970年代独自の青春像は、それでいて今の時代からも共感を得られるであろう普遍的な魅力を放つ青春映画としても屹立していることに、正直久々にブルーレイで本作を見て驚かされました。

音楽は吉田拓郎。主題歌の名曲『今日までそして明日から』が、少女の旅を後押ししてくれています。

この年、キネマ旬報ベストテンで『約束』が第5位、『旅の重さ』が第4位にランクインし、映画ファンの斎藤監督作品への認知度がぐんと上がります。そして翌73年『津軽じょんがら節』はベスト1を獲得。その後も高倉健と勝新太郎が共演したニューやくざ映画『無宿（やどなし）』（74）や、中村雅俊主演で石原裕次郎最後の実写映画出演となった『凍河』（75）などの話題作を意欲的に撮り続けます。

80年代以降は寡作となりますが、日本の風土には一貫してこだわり続け、『望郷』（93）のような名作も世に放ちました。

今回ブルーレイで発売された2作品を通して、斉藤耕一監督作品の再評価を待望したいものです。

同時に、未だブルーレイもＤＶＤ化もされていないような作品にも陽の目が当たりますように（個人的にはビデオ化すらされていない浅丘ルリ子主演の78年度のミステリ映画『渚の白い家』を見てみたいのですが……）。

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（文：増當竜也）

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